首都圏の相当部分をカバー ＪＲ東日本の自営電力網
鉄道輸送、とくに電車の運行にとって電力は不可欠だが、日本最大の鉄道会社であるJR東日本の場合、現在、管内の全路線の約73％が電化されており、年間の電力使用量は62.7億kWhにのぼる。これは一般家庭が年間に使用する電力量の約180万世帯分に相当する膨大なものだ。
あまり知られていないが、JR東日本は鉄道会社では唯一、大規模な自営の発電所をもち、全電力使用量の約6割、首都圏に限ってみれば約9割の電力を賄っている。川崎に火力発電所1ヵ所、新潟県の信濃川水系に3ヵ所の水力発電所があって、年間で37.9億kWhの電力を発電し、そのうち火力が55％、水力が45％を占める。
この自営発電所は、第2次大戦前の国鉄時代に、首都圏の国電区間の電化にさいして安定的に電力を供給する目的で造られた。当時はまだ鉄道の需要を賄えるだけの供給力が電力会社になかったためだったが、大正時代に矢口、赤羽の2つの火力発電所が造られたあと、さらに近代化を図って、1930年（昭5）、川崎に火力発電所を建設し、運転を開始している。その後は、火力は川崎発電所に、水力は信濃川水系に発電施設を建設、増設して、現在に至っている。また、自営電力の一部はJR東海の東海道新幹線やJRシステムのMARSへも供給されている。
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